2004年，中国经济平稳较快发展，中国人民总体生活水平和质量得到较大提高，社会消费结构继续从基本生活型向现代生活型转变。
　　白皮书说，2004年国内生产总值达到13.65万亿元，比上年增长9.5％。全年粮食总产量达到4695亿公斤，比上年增长9％。全国农村居民人均纯收入2936元，实际增长6.8％，是1997年以来增长最快的一年；城镇居民人均可支配收入9422元，实际增长7.7％。
　　统计显示，中国私人轿车拥有量继续上升，2004年底达600万辆，成为全球私人轿车增长最快的市场。近四年来，中国每年新增电话用户9000万户以上，2004年新增互联网用户约1450万户。目前，中国电话用户总数已超过6.5亿户，互联网用户数超过9400万户。
　　截至2004年底，全国已有35个大中城市全面建立了最低收入家庭廉租住房制度。到2003年底，全国城镇人均居住面积达到23.7平方米;农村人均居住面积达到27.2平方米。
　　此外，中国政府继续坚持不懈地采取有力措施帮助贫困人口脱贫。2004年，中央财政安排扶贫资金122亿元，使全国农村未解决温饱的贫困人口总量大幅减少，农村贫困人口比上年减少290万。